Yun Zhi: la historia de la cola de pavo en la medicina tradicional china
El hongo cola de pavo (Trametes versicolor), conocido en la medicina tradicional china como Yun Zhi (云芝, que significa "seta de las nubes") y en Japón como Kawaratake ("hongo del tejado"), representa uno de los remedios micológicos más antiguos y venerados de la farmacopea asiática. Su uso terapéutico se remonta a miles de años, consolidándose como un pilar fundamental en el tratamiento de diversas afecciones, especialmente aquellas relacionadas con el fortalecimiento del sistema inmunitario y el apoyo en procesos oncológicos.
Los orígenes ancestrales del uso del Yun Zhi (Cola de pavo)
Aunque la documentación escrita más antigua y exhaustiva sobre el Yun Zhi data del siglo XV durante la dinastía Ming, los registros históricos sugieren que su uso medicinal en China se extiende por más de 2000 años. Según la revista científica Biomolecules, "su valor medicinal como parte de la medicina tradicional china se remonta al menos 2000 años", posicionándolo como uno de los hongos medicinales con mayor antigüedad de uso documentado en Asia.
En el contexto de la medicina tradicional china, el Yun Zhi se clasificaba dentro de los remedios que tonifican el Qi (la energía vital), particularmente asociado con los meridianos de Bazo-Páncreas y Estómago. Según los principios de la MTC, este hongo se consideraba especialmente eficaz para fortalecer el elemento Tierra, ayudando a transformar y distribuir correctamente la humedad en el organismo, reforzando la producción de energía y sangre.
La dinastía Ming
La dinastía Ming (1368-1644) representa un periodo crucial para la consolidación y sistematización del conocimiento médico chino. Fue en esta época cuando se compilaron los textos médicos más exhaustivos de la historia china, muchos de los cuales incluían referencias específicas al uso del Yun Zhi. Múltiples fuentes históricas confirman que "existen registros de recetas medicinales que datan del siglo XV (dinastía Ming en China), en los cuales se empleaban este hongo".
Durante este periodo florecieron seis escuelas filosóficas de medicina china, cada una con enfoques distintos pero complementarios. La época Ming marcó, según diversos historiadores médicos, "un gran perfeccionamiento del conocimiento y de la utilización de la farmacopea", estableciéndose la mayor parte de las fórmulas herbales que aún se utilizan en la actualidad. Esta fue también considerada la época dorada de la acupuntura y la moxibustión.
Portrait de Li Shiuen - Fuente: http://history.rsuh.ru/eremeev/china/086.htm
Uno de los textos más importantes de esta era fue el Gran Tratado de Materia Médica (Bencao Gangmu) de Li Shizhen (1518-1593), una obra monumental de 52 volúmenes que revolucionó la clasificación de los remedios medicinales. Aunque Li Shizhen se centró principalmente en plantas, minerales y otras sustancias, su obra estableció el marco metodológico que permitió la documentación sistemática de todos los remedios naturales, incluidos los hongos medicinales como el Yun Zhi.
El Compendio de Materia Médica es un texto farmacéutico escrito por Li Shizhen (1518-1593) durante la Dinastía Ming de China. Fuente: Wikimedia Commons
Usos tradicionales documentados del hongo cola de pavo en la medicina tradicional china
Según los textos de la medicina tradicional china, el Yun Zhi se prescribía tradicionalmente para:
- Fortalecer el estado físico y mental, aumentando la energía Qi
- Tratar enfermedades respiratorias, especialmente dolencias pulmonares crónicas como tos, sibilancias y asma
- Eliminar la humedad patógena del organismo, mejorando la función digestiva
- Promover la salud general, la fuerza y la longevidad
- Como tónico general en casos de fatiga y debilidad generalizada
El National Cancer Institute de Estados Unidos documenta que "este hongo se ha utilizado en la medicina tradicional china durante muchos años para tratar las enfermedades pulmonares", destacando su papel histórico en el tratamiento de afecciones respiratorias.
El redescubrimiento científico en Japón y el descubrimiento del PSK
Aunque el Yun Zhi había sido utilizado durante milenios en Asia, no fue hasta las décadas de 1960 y 1970 cuando el mundo científico moderno dirigió su atención hacia este hongo. El punto de inflexión llegó en 1971, cuando científicos japoneses lograron aislar del Trametes versicolor un compuesto polisacárido unido a proteínas que denominaron Polisacárido-K (PSK), también conocido comercialmente como Krestin.
El nombre "PSK" proviene de la compañía Kureha Chemical Industries, la empresa japonesa donde un ingeniero químico aisló y desarrolló el compuesto por primera vez. El término original era "polisacárido-Kureha", de ahí la abreviatura PSK. Este descubrimiento marcó el inicio de décadas de investigación intensiva sobre las propiedades inmunomoduladoras del hongo.
Estructura química de la unidad repetitiva de krestina (PSK), el polisacárido-proteína bioactiva extraída de Trametes versicolor.
Según la revista Integrative Cancer Therapies, "el PSK fue aislado por primera vez en 1971 del hongo Coriolus versicolor (también conocido como Trametes versicolor o Yun Zhi), y desde entonces ha sido estudiado en Japón por sus efectos cuando se usa en combinación con cirugía estándar, quimioterapia y radioterapia".
Aprobación médica y uso clínico de la Cola de pavo
En 1977, apenas seis años después de su aislamiento, el PSK fue aprobado en Japón como agente inmunoterapéutico adyuvante para diversos tipos de cáncer, incluyendo los gástricos, colorrectales y pulmonares. Esta aprobación convirtió al PSK en uno de los primeros productos derivados de hongos medicinales en recibir reconocimiento farmacéutico oficial en un país desarrollado.
El impacto del PSK en la práctica médica japonesa fue notable. Hacia 1980, el PSK se había incorporado como complemento estándar del tratamiento oncológico convencional en Japón, administrándose rutinariamente junto con quimioterapia y radioterapia. Lo más relevante es que este tratamiento quedó cubierto por el seguro de salud gubernamental, lo que refleja el nivel de aceptación institucional que alcanzó.
En China, paralelamente, se desarrolló un compuesto similar denominado PSP (polisacárido-péptido), aislado de la cepa COV-1 del mismo hongo. Aunque ambos productos comparten similitudes estructurales y funcionales, el PSP chino mostró en algunos estudios un efecto inmunomodulador incluso más potente que su contraparte japonesa.
Una revisión sistemática publicada en Integrative Cancer Therapies (2015) examinó 28 estudios sobre el uso de PSK para cáncer de pulmón, incluyendo 6 ensayos controlados aleatorizados, 5 estudios controlados no aleatorizados y 17 estudios preclínicos. Los resultados mostraron mejoras consistentes en varios parámetros clínicos cuando el PSK se combinaba con tratamientos convencionales.
Según un metaanálisis publicado en Cancer Immunology, Immunotherapy (2006) por Sakamoto et al., que evaluó ensayos clínicos centralizados y aleatorizados sobre el uso de PSK como adyuvante en pacientes con cáncer colorrectal tratado curativamente, se documentaron mejoras significativas en la supervivencia de los pacientes.
Del uso tradicional a la investigación contemporánea
La historia del Yun Zhi representa un ejemplo fascinante de cómo el conocimiento tradicional milenario puede converger con la investigación científica moderna. Lo que comenzó como un remedio empírico utilizado por médicos chinos durante más de 2000 años ha evolucionado hasta convertirse en uno de los hongos medicinales más estudiados del mundo, con más de 400 publicaciones científicas dedicadas a investigar sus propiedades.
Un vistazo a PubMed revela más de 1,300 publicaciones sobre Trametes versicolor. Décadas de investigación respaldan su fama como uno de los hongos medicinales más estudiados del mundo.
Actualmente, como señala el Instituto Nacional del Cáncer, "en Asia se emplean más de 100 especies de hongos medicinales", pero el Trametes versicolor destaca por su extensa documentación histórica y su sólida base de evidencia científica. La Cochrane Database, una de las fuentes más respetadas de revisiones sistemáticas médicas, ha publicado análisis específicos sobre el uso del Trametes versicolor para reducir efectos adversos de la quimioterapia o radioterapia en personas con cáncer colorrectal.
Fuentes
- National Cancer Institute (NIH). "Hongos medicinales (PDQ®) – Versión para profesionales de salud". https://www.cancer.gov/espanol/cancer/tratamiento/mca/pro/hongos-pdq
- Fritz H, Kennedy DA, Ishii M, et al. "Polysaccharide K and Coriolus versicolor Extracts for Lung Cancer: A Systematic Review". Integrative Cancer Therapies. 2015;14(3):201-211.
- Saleh MH, Rashedi I, Keating A. "Trametes versicolor (Synn. Coriolus versicolor) Polysaccharides in Cancer Therapy: Targets and Efficacy". Biomolecules. 2020;10(1):135. PMC7277906.
- Sakamoto J, Morita S, Oba K, et al. "Efficacy of adjuvant immunochemotherapy with polysaccharide K for patients with curatively resected colorectal cancer: a meta-analysis of centrally randomized controlled clinical trials". Cancer Immunology, Immunotherapy. 2006;55(4):404-11.
- Pilkington K, Wieland LS, Teng L, et al. "Coriolus (Trametes) versicolor mushroom to reduce adverse effects from chemotherapy or radiotherapy in people with colorectal cancer". Cochrane Database of Systematic Reviews. 2022;11(11):CD012053.
- Wikipedia. "Trametes versicolor". https://es.wikipedia.org/wiki/Trametes_versicolor (Consultado diciembre 2024)
- Wikipedia. "Historia de la medicina tradicional china". https://es.wikipedia.org/wiki/Historia_de_la_medicina_tradicional_china (Consultado diciembre 2024)
- Clínica Medizen. "Cola de Pavo: El hongo de las nubes (Parte 11)". https://www.clinicamedizen.es/2024/02/26/cola-de-pavo-el-hongo-de-las-nubes-parte-11/
- MycoMedica. "Coriolus - setas vitales". https://www.mycomedica.es/coriolus.html
- Bio Eco Actual. "Trametes versicolor: hongo medicinal que estimula el sistema inmunológico". https://www.bioecoactual.com/2021/10/17/trametes-versicolor-hongo-medicinal/